レッサーパンダは、中国南部からヒマラヤ山脈にかけての高地に生息する哺乳類の一種で、食肉目レッサーパンダ科に属しています。

ふさふさした栗色の毛並みと愛らしい顔立ちで、多くの人々を魅了し、各地の動物園では人気者になっています。

体長は50～60cmほど、体重は3～5kg程度で、30～50cmほどの長くて太い尻尾が特徴的です。

主食は竹の葉ですが、雑食性で木の実や小動物などを食べることもあります。 動物園では果物や野菜、人工飼料のペレットなどを与えられています。

亜種としては、シセンレッサーパンダとネパールレッサーパンダ（ニシレッサーパンダ）の2種があります。 両亜種は非常によく似ていますが、シセンレッサーパンダのほうがやや大型で体毛の色も濃いところから識別できます。 日本の動物園で飼育されているレッサーパンダのほとんどがシセンレッサーパンダです。

全世界の動物園では約750頭が飼育されていますが、野生下での生息数は年々減少していて、5000～7000頭程度と言われています。 レッドデータブックでは絶滅危惧種に指定され、また、ワシントン条約でもその取り引きが厳しく制限されています。